En
enero de 1920 entró
en vigor la 18ª enmienda a la Constitución de Estados Unidos, más
conocida como Ley Seca o
Ley Volstead, que prohibía la fabricación, el transporte y la venta
de bebidas alcohólicas en todo el país. Estos nuevos delitos se
castigaron a partir de aquel momento con multa y prisión, y estaba
previsto el cierre durante un año cualquier establecimiento donde se
detectara su consumo. Las medidas prohibicionistas extremas
fomentaron una gran industria del crimen organizado. Los speakeasies
(bares clandestinos) florecieron en las ciudades estadounidenses,
protegidos por la complicidad de los ciudadanos enemigos de la
prohibición. Para 1925 había 100.000 bares secretos en las
principales urbes, 10.000 de ellos en Nueva York. El 5 de diciembre
de 1933 se puso fin a esta controvertida ley, que fue derogada con
Franklin Delano Roosevelt como presidente estadounidense.
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