JOHN LOGIE BAIRD (1888–1946), EL INVENTOR DE LA TELEVISIÓN MECÁNICA

Por primera vez en la Historia, el 26 de enero de 1925, el ingeniero escocés John Logie Baird consigue transmitir imágenes en movimiento a través de las ondas, con una definición de 28 líneas y una frecuencia de 14 imágenes por segundo. Llama a este sistema televisión. Poco más tarde, en 1927 transmitirá señales de TV a una distancia de 705 km por una línea telefónica, entre Londres y Glasgowen. En julio de 1928, logrará hacer la primera transmisión a color. En 1929, la BBC comenzará a emitir públicamente en horario nocturno.

Aunque se suele repetir que la primera emisión de televisión la llevó a cabo la BBC tenemos que irnos unos años antes cuando John Logie Baird, tras algunos años de ensayos y errores, realizó la primera demostración pública de su funcionamiento.

Baird, padre de la caja tonta e inventor de la televisión mecánica: si las pantallas se han convertido en un omnipresente dios moderno, Baird fue su primer profeta.

Los pioneros de la televisión

En 1884 Paul Nipkow patentó un disco que es considerado el antecedente más claro de la televisión. El disco de Nipkov usa dos discos para grabar y reproducir imágenes en movimiento gracias a la fotoconductividad (el proceso mediante el que cargas eléctricas afectan a materiales sensibles a la luz). La idea era usar los discos para procesar las imágenes y que, mediante el uso de células de selenio, pudieran enviarse a través de un cable eléctrico a otro disco con el que recuperar la imagen.

Aunque presentaba serias limitaciones (producto de las limitaciones tecnológicas del momento) fue un paso clave. Tanto, que el historiador de la televisión Albert Abramson lo llama “la petente maestra de la televisión”. El mismo Baird empezó a hacer pruebas con el disco de Nipkow en 1922 y para 1926 consiguió enviar la primera imagen televisiva, la de una marioneta llamada “Stooky Bill”.

Tras aquello, Baird se lanzó al mundo de la retransmisión. En 1927 consiguió emitir en Glasgow desde Londres usando un cable telefónico. Y un año después atravesó el Atlántico retransmitiendo en Nueva York. La Baird Television Development Company Ltd, inició un monopolio de facto que solo se vio comprometido por su dependencia al cable telefónico y la aparición, gracias al trabajo de Isaac Shoenberg y su equipo con la EMI-Marconi.

Pero con Baird, el gran pionero de la televisión, celebramos algo más que una pequeña innovación tecnológica. Celebramos uno de los cambios culturales más importantes del siglo: la aparición de la cultura de masas que marcará indeleblemente el mundo de la posguerra. De nuevo, Baird es un perfecto ejemplo de cómo la ciencia cobra sentido pleno no en los artículos académicos o en las universidades sino en las calles, la plazas y las casas de la gente de a pie.