HENRY
CAVENDISH (Francia, 1731 – Reino Unido, 1810), físico
y químico británico
que determinó las equivalencias de ácidos y bases al tiempo que
estableció la constante de la gravitación terrestre, trabajos con
los que se
anticipó a la química moderna.
Como
físico, es conocido por el experimento de Cavendish (mediante
el que posteriormente se determinó la constante de gravitación
universal); y como químico, por el descubrimiento del hidrógeno y
de la composición del agua. Su trabajo científico es de una
precisión, exactitud y minuciosidad admirables.
Parte
de su popularidad posterior deriva de su singular carácter personal
(extremadamente reservado) y de las múltiples anécdotas que jalonan
su biografía. En el ámbito personal era muy retraído, solitario,
misántropo, misógino y excéntrico. En un artículo del año
2001, publicado por el psiquiatra, divulgador científico y escritor
británico Oliver Sacks, se sugiere que Cavendish podría padecer
el síndrome de Asperger.
Legado
Tras
su fallecimiento a los casi 80 años dejó abundantes notas, una
copiosa biblioteca, cajas repletas de experimentos de todo tipo
(muchos de ellos eléctricos) y una cuantiosa fortuna.
El Laboratorio
Cavendish y la Cátedra Cavendish en la Universidad de
Cambridge, instalados en el Departamento de Física y fundados en
1874, reciben su nombre en su honor y fueron fundados tras una
importante donación de dinero por William Cavendish.
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