Historiador
español, fundador de la nueva historiografía española. Muy
joven, obtuvo la cátedra de Historia económica en la Universidad de
Barcelona. Estudioso de la historia de Cataluña en los inicios de la
Edad Moderna (su tesis doctoral está dedicada a Fernando II y la
ciudad de Barcelona 1479-1516), prestó siempre particular
atención a los problemas económicos y sociales, incluso en obras
que tratan principalmente de temas políticos y diplomáticos como
Fernando el Católico, príncipe de Aragón, Rey de Sicilia,
1458-1478 (1952), Juan II de Aragón (1398-1479) (1953), y
Monarquía y revolución en la España del siglo XV (1953).
Fue
autor, además, de diversos estudios de historia económica sobre
problemas y aspectos específicos (Historia de los remensas en el
siglo XV, 1945; La última etapa del problema agrario catalán
durante el reinado de Fernando el Católico, 1954), y de un
importantísimo Manual de historia económica de España
(1959). Partiendo de este interés historiográfico y de algunas
significativas experiencias en el campo de la geopolítica (España.
Geopolítica del Estado y del Imperio, 1940, y Tratado general
de geopolítica, 1950), encontró en la escuela francesa de los
Annales un punto de referencia esencial en cuestiones
metodológicas.
El
fruto quizás más maduro y significativo de su actividad como
estudioso es la Aproximación a la Historia de España,
publicado primero en 1952 y más tarde en una edición ampliada en
1960, en la que esboza las líneas esenciales de la evolución de la
Península Ibérica desde los primeros asentamientos humanos en época
prehistórica.
Esta
síntesis de la historia española viene a ser un resumen de los
métodos y estudios realizados en cada aspecto y, según puntos de
vista totalmente nuevos, una exposición de las cuestiones a
investigar. El autor hace una distinción con respecto a su contenido
entre hipótesis de trabajo y tesis que pueden considerarse como
firmes. En la edición de 1960, Vicens añadió tres capítulos
nuevos, dos anteriores a la Historia romana y uno relativo a la Edad
Media. El prólogo da la clave de la orientación de toda la obra,
pues en él expone la evolución moderna acaecida en la metodología
historiográfica, con respecto a la cual Vicens define su posición
como investigador histórico.
Su
importancia en la historiografía española ha sido posteriormente
confirmada por su intensa actividad como organizador cultural: fue
fundador y director de la revista Estudios de historia moderna
(1951) y, a partir de 1953, del Índice histórico español,
un boletín bibliográfico de historia hispanoamericana. Promovió
además la importante colección Historia social y económica de
España y América.
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