Un
pueblo de 4.500 habitantes en Groenlandia es el lugar del mundo con
más hielo per cápita.
Hay
una región del planeta especialmente prolífica en masas de hielo.
Se trata de un área en
la costa occidental de Groenlandia, a 200 km al norte del círculo
polar ártico,
donde se abre el fiordo helado de Ilulissat, declarado Patrimonio de
la Humanidad por la Unesco en 2004.
En
el punto donde el fiordo –que mide más de 40 km de largo y 11 km
de ancho– sale al mar abierto se encuentra la población homónima,
que con
4.500 habitantes es el tercer asentamiento humano groenlandés y que
se conoce como capital mundial de los icebergs.
Muy cerca se encuentra el glaciar Jakobshavn Isbrae, considerado el
más productivo del hemisferio norte, con 20.000 millones de
toneladas de hielo anuales.
La
mayoría de los icebergs se
forman en verano,
cuando las masas de los glaciares, que pueden superar los 700 m de
altura, empiezan a perder peso y se desplazan hacia el mar. Algunos
son demasiado grandes para abandonar el fiordo
y
quedan atascados durante años,
hasta que otras masas de hielo los empujan, presionan y rompen en
pedazos más pequeños que se dirigen al océano Atlántico.
Los
más masivos no se derriten hasta que alcanzan los 40 grados norte,
a la latitud aproximada de la ciudad de Nueva York. Jakobshavn Isbrae
es el glaciar más rápido de Groenlandia: investigadores de la NASA
observaron
mediante imágenes de satélite un gran avance entre 2001 y 2003, a
razón de 12.600 m anuales.
Otro
estudio en 2006 de la Universidad de Dresde, en Alemania, constató
que la velocidad seguía aumentando. El fenómeno se traduce en un
incremento de la cantidad de hielo desplazada desde el continente al
océano
y, por tanto, en la producción de icebergs, mientras
los glaciares pierden volumen debido al calentamiento
global.
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