Novelista
británica, pionera de la llamada novela gótica de terror.
No
fue una escritora demasiado prolífica, pero tan sólo seis novelas y
alguna obra poética la convirtieron en una figura clásica de la
literatura inglesa. Considerada como una de las fundadoras del género
gótico de terror, inspiradora de grandes escritores como el gran
novelista escocés Sir Walter Scott o la pensadora Mary
Wollstonecraft, influyó a otros importantes autores como Maria
Edgeworth, Edgar Allan Poe, Charles Dickens, Henry James, Honoré de
Balzac o Victor Hugo. Con sus historias de terror ambientadas en
tenebrosos castillos con damas en apuros y espectros sobrenaturales,
Radcliffe tuvo mucho éxito en vida, con un amplio número de
lectores, sobre todo mujeres, que acogieron con gran interés sus
historias y su obra terminó convirtiéndose en un claro referente de
la literatura gótica. De hecho, Los misterios de Udolfo, obra
muy conocida, fue admirada por Jane Austen.
La
biografía de Radcliffe es muy difusa y con muy pocos datos: hija de
un comerciante inglés, de familia con una posición acomodada en la
Inglaterra de finales del XVIII, recibió una escasa formación
centrada en aspectos artísticos como la música o la pintura, aunque
pronto empezó a sentir una especial pasión por la lectura.
Se
casó con el periodista William Radcliffe, editor del English
Chronicle. La pareja, que nunca llegó a tener hijos, experimentó
una relación estable e inspiradora. Fue su marido quien animó a la
nueva señora Radcliffe a publicar las historias que escribía como
un pasatiempo.
Ann
publicó su primera novela, The Castles of Athlin and Dunbayne,
una historia ambientada en las tierras escocesas que pasó bastante
desapercibida. A pesar del poco éxito de su primera obra, continuó
escribiendo relatos de terror con damas lánguidas en apuros que
terminaron haciendo las delicias de un amplio público, especialmente
femenino, que adquirió su obra de manera masiva.
De
las obras que escribió, The
Romance of the Forest
fue una de las que obtuvo mayor aceptación. Su nombre se hizo famoso
y empezó a influir a otros escritores, entre ellos, a Jane
Austen,
quien parodió Los
misterios de Udolfo
en La
abadía de Northanger.
Sir
Walter Scott, Mary Wollstonecraft o Charles Dickens fueron algunos
otros escritores que encontraron en la obra de Radcliffe parte de su
inspiración. Su meticulosidad a la hora de describir paisajes y
espacios interiores a los que coloreaba con un ambiente tenebroso
hicieron de sus seis novelas ejemplos de la novela gótica que tanto
auge tuvo en la Inglaterra del siglo XIX.
Radcliffe
falleció
dejando un breve pero valiosísimo legado literario: esta
escritora
creativa y terrorífica, que
causaba
furor entre las damas de clase media británicas y
que
tuvo
un
éxito notable –pues
así
lo
reconocieron las plumas más notables del momento y otras
posteriores–
pudo haber pasado a
la historia como el nombre esencial de la novela gótica y de terror
pero
Poe
–máximo exponente en este tipo de novela– se
llevó ese
mérito.
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