Astrónomo
inglés.
Fue el primer astrónomo en predecir el regreso de los cometas de
forma periódica cerca de la Tierra (su
apellido dio nombre al más famoso de ellos),
de
acuerdo con una teoría suya que defendía la existencia de cometas
de trayectoria elíptica asociados al sistema solar. También
fue el primero
en catalogar las estrellas del cielo austral, en su obra Catalogus
stellarum australium.
En la más importante de sus obras, Synopsis
astronomiae cometicae
(1705), aplicó las leyes del movimiento de Newton a todos los datos
disponibles sobre los cometas. Entre otras aportaciones en el campo
de la astronomía, demostró la existencia de movimiento propio en
las estrellas, lo que reducía la vigencia de las observaciones más
antiguas, y estudió la revolución completa de la Luna a lo largo de
un período de dieciocho años. Sus Tablas
astronómicas,
en las que trabajó hasta su fallecimiento, estuvieron vigentes
durante muchos años. Sus trabajos le abrieron las puertas de la
sociedad científica inglesa y, con motivo de un proyecto de
desarrollo de una teoría sobre la gravitación y el movimiento de
los cuerpos astrales, entró en contacto con Isaac
Newton.
El diálogo y cooperación entre ambos científicos propició la
concepción de la célebre ley general de la gravedad, aparecida en
el libro Philosophiae
naturalis principia mathematica (Principios
matemáticos de la filosofía natural,
1687) de Newton, que el propio Halley prologó y apadrinó de cara a
los editores de la obra.
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