DMITRI MENDELÉYEV (1834–1907), CREADOR DE LA TABLA PERIÓDICA DE ELEMENTOS

Célebre químico ruso quien nos legó lo que Niels Bohr (premio Nobel de Física de 1922) llamaba "la estrella orientadora para la exploración en los campos de la química, la física, la mineralogía y la técnica". La tabla periódica de los elementos, que se estudia en la actualidad en todos los institutos y facultades, dio sus primeros pasos con la obra de Mendeléiev Principios de la química, publicada en 1869, en la que desarrollaba la teoría de la tabla periódica y sirvió para establecer las bases de la misma.

El logro de Mendeléyev se basa en la organización de los elementos según su masa atómica, dividiendo por columnas aquellos que tuvieran algo en común. El químico alteró el orden de masas cuando era necesario para ordenarlos según sus propiedades y, guiado por su intuición, dejó huecos para la posible existencia de elementos desconocidos hasta ese momento y que se extiende hasta la actualidad.

Mendeléyev, nacido en el seno de una familia numerosa y humilde, se interesó por la ciencia gracias a un químico que trabajaba en la fábrica de cristal que dirigía su madre. "Allí donde la ciencia es grande, no es menor el hombre, y allí antes o después confluyen la riqueza y la fuerza", dijo. El científico, además, hizo grandes avances en campos tan diversos como la agricultura, la ganadería, la industria o el petróleo, entre otros. Sin embargo, por las vicisitudes políticas rusas de la época, el químico —de ideología liberal— nunca logró cumplir su deseo de ingresar en la Academia Rusa de las Ciencias.