Prestigioso
físico francés que demostró en el año
1851 la rotación terrestre, gracias al conocido como "péndulo
de Foucault".
De
esta forma, comenzó este experimento en torno al año 1850 al
observar que un péndulo siempre oscilaba en el mismo plano mientras
el aparato rotaba. Foucault utilizó dicho péndulo para demostrar el
movimiento rotatorio de la Tierra, enunciando una ecuación que
relacionaba el periodo de rotación del plano y la latitud de la
Tierra.
Así,
Foucault realizó una exhibición pública en la que suspendió de un
cable de acero de 67 metros de longitud una esfera de hierro con un
peso de 28 kilogramos desde la misma cúpula del Panteón de París.
Su comportamiento corroboró sus cálculos en relación a la rotación
de la Tierra. El péndulo tardaba 16 segundos en ir y volver.
Durante
el movimiento, el estilete colocado en la parte inferior de la esfera
realizaba marcas distintas en la arena situada en el suelo del
Panteón, cada una de ellas a una distancia de dos milímetros de la
anterior, debido al movimiento rotatorio de la Tierra. Gracias a ello
le fue concedida la medalla Copley de la Royal Society of London,
nombrado asimismo físico asistente del Observatorio Imperial de
París.
Sin
embargo, esta no fue su única contribución a la ciencia. Realizó
importantes aportaciones sobre la velocidad de la luz. De esta
manera, en el año 1850 estableció que dicha velocidad en el agua es
bastante menor a la que tiene en el aire. Esto supuso un apoyo a la
teoría ondulatoria de la luz, frente a las teorías que defendían
la naturaleza corpuscular de ésta.
Asimismo,
Foucault logró medir con precisión la velocidad de la luz en el año
1862 gracias a un espejo rotatorio. Por último, descubrió las
conocidas como "corrientes de Foucault" cuando un disco de
cobre se mueve al moverse en un campo magnético de gran intensidad.
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