Escritor
británico iniciador de la novela gótica.
De
entre su producción destaca la novela El
castillo de Otranto
(1764), que marca el comienzo del género gótico en literatura,
caracterizado por la fascinación romántica por una Edad Media
idealizada, de ambiente tenebroso, mágico y atravesado de
hiperbólicas pasiones, y por argumentos en los que el mal, la
violencia y el terror adquieren un singular protagonismo. El autor
explica que la idea de la novela le fue dada por un sueño en el que
los detalles de su quinta en Strawberry Hill (castillo
que hizo reconstruir en estilo seudogótico y al que dotó de una
magnífica biblioteca, una imprenta y colecciones de arte y de
rarezas de todo tipo y en el que se dedicó de lleno a la creación
literaria, y editó en su imprenta sus propias obras y las de autores
clásicos o de amigos suyos, para los que hizo en cierto sentido de
mecenas)
se fundían con los del antiguo colegio de Cambridge; el rasgo más
saliente del sueño había sido la aparición de una gigantesca mano
enguantada de hierro. Simuladamente
presentada en la primera edición como una traducción del italiano,
la acción de El
castillo de Otranto
se sitúa en el siglo XIII. La novela, artísticamente, es poco
notable: el mecanismo es tan aparente que faltan el sentido de la
realidad y el interés que constituyen el principal atractivo de
historias similares; pero la obra es importante por haber inaugurado
y puesto de moda todo un género y por haber estimulado el gusto por
el estilo gótico. En una línea afín a esta obra se encuentra la
tragedia La
madre misteriosa
(1768). Horace Walpole es autor además del ensayo político Dudas
históricas sobre la vida y el reinado de Ricardo III
(1760), de una rica miscelánea de anécdotas de pintores ingleses
titulada Anécdotas
de la pintura en Inglaterra
(1762-1771) y de una interesante correspondencia, publicada
póstumamente, en la que ofrece un valioso retrato de su momento
histórico.
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