El
mecanismo por el que el estrés vuelve el pelo blanco y salen canas
nos dice mucho sobre los efectos del estrés en nuestro cuerpo.
Intuitivamente
sabemos que es así. En solo ocho años de presidencia, Barack Obama
pasó de tener unas pocas ganas a que su pelo se volviera totalmente
gris. En una colaboración entre las universidades de Harvard y São
Paulo, los científicos han descubierto el mecanismo por el que el
estrés desactiva la coloración del pelo. El estudio
ha sido publicado en Nature.
El
primer sospechoso es el cortisol, la hormona del estrés. Pero
trabajando con ratones modificados genéticamente que no podían
producir cortisol, vieron que el estrés hacía que les salieran
canas igualmente. Después intentaron comprobar si bajo estrés, el
sistema inmunitario atacaba a las células que producen el pigmento
en el folículo. De nuevo, los ratones sin sistema inmunitario se
volvieron canos. La respuesta ha resultado estar en el sistema
nervioso.
Cuando
nace un nuevo pelo, dentro del folículo hay células madre. Algunas
de ellas se convierten en melanocitos , células especializadas en
producir el pigmento melanina, que da color al pelo.
El
estrés activa el sistema nervioso simpático, haciendo que se
liberen las hormonas adrenalina y noradrenalina. La noradrenalina
fuerza a las células madre a convertirse en melanocitos en masa,
pero poco después mueren todas. La próxima vez que nace un nuevo
pelo, ya no quedan células madre que puedan producir más
melanocitos, y el pelo nace sin pigmento.
El
daño es permanente, no se puede reactivar la producción de
pigmentos en los folículos. Sin embargo los científicos
identificaron la proteína responsable, llamada quinasa dependiente
de la ciclina (CDK). Esto abre la puerta para en el futuro encontrar,
no solo una tratamiento que evite las canas, sino mucho más
importante, uno que proteja a las células madre de los efectos del
estrés en otros tejidos.
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