Se
sabe que el vínculo entre el movimiento y el cerebro es fuerte. Un
nuevo estudio aporta más datos.
Una
nueva investigación sugiere que mover las piernas es crucial para la
salud
del cerebro;
de hecho, ejercitar los músculos de las piernas ayuda al cerebro a
producir nuevas neuronas, según expone el trabajo publicado en la
revista Frontiers
in Neuroscience.
Los
hallazgos ayudarán a los investigadores a comprender mejor la
progresión de las enfermedades neurológicas y de las neuronas
motoras.
Ciertamente,
tanto los astronautas como las personas que han estado postradas en
cama por períodos prolongados experimentan muchos cambios físicos.
Por un lado, ya sea debido a la falta de gravedad
o al reposo en cama, los músculos tienden a encogerse. De hecho, la
ciencia ha demostrado que la actividad muscular restringida afecta a
toda la función neuromuscular.
El
vínculo entre el movimiento y el cerebro es fuerte
Sabemos
que la corteza motora del cerebro envía señales a la médula
espinal para que músculos específicos se contraigan. Y,
curiosamente, cuando algunas de las áreas cerebrales responsables
del movimiento se dañan, el cerebro trata de "repararse" a
través de la neuroplasticidad,
es decir, la capacidad de las neuronas para reasignar sus conexiones,
lo que hace que una parte diferente del cerebro
tome el control.
Recientemente,
cada vez más investigaciones se han centrado en el efecto de la
actividad
física
voluntaria en la salud del cerebro. Por ejemplo, algunos
estudios han demostrado que el ejercicio puede inducir neurogénesis,
lo
que significa que puede ayudar al cerebro a formar nuevas células
nerviosas, y contrarrestar los efectos que el envejecimiento tiene
sobre el hipocampo del cerebro, que es la clave del cerebro para la
memoria y el tratamiento de la información.
Ahora,
un nuevo estudio analiza cómo las células madre neurales se ven
afectadas por el movimiento reducido de las piernas. Las células
madre neurales son células madre indiferenciadas que se
desarrollarán en neuronas u otras células cerebrales.
Los
investigadores, dirigidos por Raffaella Adami, de la Università
degli Studi di Milano (Italia) realizaron un
experimento con ratones, restringiendo su movimiento durante un
período de 28 días. Específicamente,
las patas traseras de los roedores, pero no las frontales, estaban
inmovilizadas. También contaron con un grupo de control de ratones
que se podía mover libremente.
Al
final del período de estudio, los científicos examinaron la región
subventricular del cerebro, una zona clave para la salud de las
células nerviosas (y el lugar donde las células madre neurales se
diferencian en neuronas), descubriendo que la
restricción de la actividad física reducía las células madre
neurales en un 70%, en comparación con el grupo de control. Además,
los ratones cuyo movimiento estaba restringido, tenían neuronas
subdesarrolladas.
La
conclusión principal de los nuevos hallazgos es que el
ejercicio en las piernas, en particular el ejercicio con pesas, "le
dice" al cerebro que produzca neuronas sanas,
que son clave para nuestra capacidad para sobrellevar el estrés y
los cambios en la vida.
El
ejercicio debe ser del tipo que desafía la gravedad: bailar,
caminar, correr, subir escaleras, jugar al
tenis y levantar pesas son ejemplos de ejercicios de este tipo.
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