La
presencia de mujeres en el mundo de la ciencia se incrementó
notablemente a partir de la revolución científica del siglo XVII.
Aunque,
gracias al estilo de vida monástico, a lo largo de la Edad
Media y
el Renacimiento hubo una considerable presencia de mujeres
en
la cultura y la ciencia, fue durante la revolución científica del
siglo XVII, con el positivismo, cuando se fijaron las bases para su
acceso al universo científico. Estas "damas
de la ciencia"
dependían de la mediación de padres, maridos o hermanos, pero
lograron niveles inimaginables hasta entonces.
En
este tiempo, varias inglesas destacaron entre las demás. Una de
ellas pasó a ser, en 1667, la
primera mujer en ingresar en la Royal Society de Londres. Se trata de
Margaret Cavendish, duquesa de Newcastle.
Por fin una mujer se había ganado el buscado reconocimiento de la
comunidad científica masculina. Entre 1653 y 1671 escribió 14
libros sobre ciencia
y
los firmó sin seudónimo. Por ello, además de por muchas otras
cosas, la tildaron de extravagante. ¡Y también escribía poesía!
Unió sus dos grandes pasiones en sus Poemas
atómicos
(1653). A esta dama de ciencia la llamaban "Madge la Loca"
pero, como señala la escritora Margaret Alic, autora de El
legado de Hipatia,
"no fue atacada por sus opiniones –que no eran más absurdas
que mucho de lo que se consideraba ciencia a comienzos del siglo
XVIII–, sino que más bien fue acusada de plagio, puesto que no
había señora que pudiera entender tantas palabras difíciles".
Otra
gran dama de la ciencia
Tenacidad
tampoco le faltó a Lady
Mary Wortley Montagu, que logró introducir en Londres la vacuna de
la viruela,
enfermedad que cada año mataba a unas 45.000 personas sólo en las
islas
Británicas.
Fue durante un viaje a Turquía en 1717 junto a su marido, enviado
allí como embajador, cuando observó que se inmunizaba a la
población inyectándole viruela bovina. Al volver a casa, probó la
técnica con su hija y resultó. Desde hacía mucho tiempo ya se
practicaba en Asia y el Medio Oriente, pero hizo falta el empuje de
esta mujer para que la vacuna llegara a Europa Occidental.
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