Harbin
está en el noreste de China,
muy cerca de la frontera con Rusia
y del frío invierno de Siberia.
Al viajero que llega en estas fechas le esperan unos diecisiete
grados bajo cero de media,
nieve, un cielo helado y un sol, con suerte, pálido. El ambiente es
gélido y el vaho sale de la boca al hablar. ¿Sientes el frío? Pues
lo peor llega con las temperaturas extremas de auténtico récord que
llega a marcar el termómetro en esta provincia septentrional de
Heilongjiang: -38ºC.
Festival
Internacional de Esculturas de Hielo y Nieve de Harbin
El
festival de Harbin se celebra desde 1963.
Si bien, durante la Revolución Cultural China su celebración se
interrumpió, para reemprenderse en 1985. Se comienza a celebrar a
finales de diciembre y, si el tiempo lo permite y las construcciones
no comienzan a deshacerse con los rayos del sol, dura hasta fines de
febrero, aunque
la espectacular ceremonia de apertura es oficialmente el 5 de enero
de cada año. El Festival
Internacional de Esculturas de Hielo y Nieve de Harbin
es uno de los cuatro más importantes de todo el mundo junto al de
Sapporo, en Japón,
el de Noruega
y el que se celebra durante el carnaval de Quebec, en el Canadá
francés.
Este
festival
entró en el libro Guinness en el año 2007, al presentar la
escultura de nieve más grande del mundo: 250 metros de longitud y un
volumen de 13.000 metros cúbicos de nieve que
constaba de dos partes; en una aparecían las Cataratas
del Niágara
y en la otra, el Estrecho de Bering.
Para
tallar los bloques gigantescos de hielo de la superficie del río
Shongua y darles formas se utilizan básicamente motosierras; pero
también, picos de hielos y otras herramientas. Últimamente, se usa
agua desionizada para conseguir esculturas de mayor transparencia. La
máxima espectacularidad se alcanza con el uso de luces multicolor.
En
realidad, el festival consiste en tres parques temáticos: el “Sun
Island International Snow Sculpture Art Expo” (se trata de un
parque temático para las esculturas de nieve), el “Harbin Ice and
Snow World” (donde se celebran la mayoría de espectáculos y
actividades y se encuentran los edificios de hielo iluminados) y,
finalmente, el “Zhaolin Park Ice Lantern Fair” (un parque
temático para las linternas de hielo).
Pero
no
es solo el concurso internacional de esculturas de hielo, sino
también muchas otras actividades y eventos, como un carnaval de
hielo y nieve, espectáculos de linterna de hielo, navegación en
hielo, trineos, y el deporte nacional, el hockey sobre hielo, o para
los más aventureros el fútbol sobre hielo. Los hay incluso que
aprovechan para celebrar sus ceremonias de bodas.
Los
largos y gélidos meses de invierno de esta región de China se
iluminan con la fantasía de las fantásticas esculturas y
construcciones congeladas. Los visitantes pueden entrar en muchas de
ella y jugar como si se tratara de un parque de atracciones. Eso sí,
es obligatorio el uso de guantes y gorro.
Atrae
cada año miles de turistas a la provincia china de Heilongjiang. Se
calcula que la cifra supera el millón de visitantes anualmente. Los
pocos occidentales que se atreven con las gélidas temperaturas harán
bien en evitar el Año Nuevo chino, cuando el festival es más
concurrido y los alojamientos más caros.
El
Festival
de Esculturas de Nieve y Hielo de Harbin
es
lo más parecido a visitar un parque de Disney después de una
tormenta gigantesca de nieve. Sólo hay que abrigarse bien y dejar
que la fantasía nos emocione como cuando niños. Es verdad que el
frío puede ser incómodo, pero nadie dijo que no pudiera ser bello.
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