Algunos
de los inventos más importantes de la Humanidad no tienen un autor
conocido, pero benefician a todas las culturas y civilizaciones.
La
Historia de la humanidad está plagada de mentes privilegiadas, pero
no todas han llegado hasta nosotros. Muchos de los inventos que
a lo largo de la Historia fueron más importantes para el género
humano son de autoría anónima. La mayoría fueron el producto de
unas mentes geniales que se distinguieron del resto por sus ideas y
su capacidad reflexiva o inventiva, pero también pudieron
perfeccionarse gracias al esfuerzo solidario de grupos que trabajaron
sin tregua para dotarlos de los rasgos más adecuados a la función
que estaban llamados a desempeñar.
No
cabe duda de que la
rueda
sería uno de los inventos que podría integrarse en este último
grupo. Es imposible saber cuándo surgió la idea ni quién fue el
primero en ponerla en práctica, pero,
junto al fuego, protagoniza uno de los momentos clave en la Historia
de la humanidad, pues representó un avance exponencial.
La
arqueología
demostró
que los sumerios desarrollaron el carro con ruedas hacia el año
3.500 a. C., tal y como puede apreciarse en el llamado Estandarte de
Ur, una obra elaborada con la técnica de la taracea, arte típico de
Sumeria
y
Akkad qe consiste en incrustar piedras y otros materiales en madera.
Esta valiosa pieza, hallada en 1920 en la antigua ciudad de Ur,
muestra unos carros manejados por soldados y tirados por caballos.
Parece imposible que una civilización pueda prosperar sin aplicar
las ventajosas mecánicas que conlleva esta sencilla pieza circular;
sin embargo,
los incas y los aztecas evolucionaron sin ella.
El vestigio arqueológico más antiguo se encontró en 2003 en unos
pantanos cercanos a Liubliana (Eslovenia), donde fue desenterrada una
rueda junto con su eje cuya antigüedad se dató en torno al año
3100 a.C. Mide 72 centímetros de diámetro y está hecha de madera
de fresno.
Múltiples
aplicaciones
La
rueda tuvo muchos usos, en los que su aplicación se demostró de una
importancia decisiva. Los
tres campos esenciales fueron la alfarería,
la agricultura y el transporte,
pero también en misiones "menores", como de manivela para
hacer ascender cubos de agua de un pozo. Además, los griegos, los
romanos y los árabes utilizaron la rueda hidráulica para la
obtención de energía a partir de una corriente o cascada de agua.
En la Edad
Media,
se depuró todavía más esta técnica para mover
grandes molinos harineros, aserraderos o de fundición aprovechando
la fuerza de los ríos.
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