COCA – COLA

Esta bebida refrescante efervescente, vendida en tiendas, restaurantes y máquinas expendedoras en más de doscientos países o territorios y producida por The Coca-Cola Company, en un principio, cuando la inventó el farmacéutico John Pemberton, fue concebida como una bebida medicinal patentada, aunque posteriormente fue adquirida por el empresario Asa Griggs Candler, cuyas tácticas de marketing hicieron de la bebida una de las más consumidas del siglo XXI.

En mayo de 1886 comenzaba la historia de Coca-Cola en Atlanta (EE.UU.); John Pemberton patentó esta bebida de color verde a base de extractos de hojas de coca, nuez de cola, azúcar, caramelo, agua purificada y gas carbónico. Quería crear un jarabe contra los problemas de digestión que además aportase energía, y acabó dando con la fórmula secreta más famosa del mundo. La farmacia Jacobs fue la primera en comercializar la bebida a un precio de 5 céntimos el vaso, vendiendo unos nueve cada día. Era solo el inicio de una historia de más de 130 años.

Pemberton no tardó en darse cuenta de que la bebida que había creado podía ser un éxito, así que su contable, Frank Robinson, fue quien ideó la marca y diseñó el logotipo. Había nacido Coca-Cola.

En 1891 se fundó The Coca-Cola Company, formada por el también farmacéutico Asa G. Candler, su hermano John S. Candler y Frank Robinson. Dos años después registraron la marca en la Oficina de Registro de la Propiedad Industrial de los E.E.U.U.

A partir de 1919, Coca-Cola se expandió por el extranjero alcanzando gran popularidad.

Su fórmula es un secreto comercial, guardado en un banco en Atlanta. En 2013, la revista Time reveló que un grupo de «detectives accidentales» encontró la lista de ingredientes de la Coca-Cola; aunque la empresa negó que dichas aclaraciones fueran verídicas, varios medios de comunicación ya habían revelado la receta, y según Time, la fotografía utilizada para ilustrar la nota es una copia escrita a mano de la receta original de John Pemberton, escrita por un amigo en un libro de cuero de recetas de ungüentos y medicinas, y pasado de amigos a familiares por generaciones.

El distintivo sabor a cola proviene en su mayoría de la mezcla de azúcar y aceites de naranja, limón y vainilla, además del conocido ingrediente de la cafeína, y en la composición usa el aspartamo, un edulcorante sintético basado en la fenilalanina para reducir el contenido de azúcar en la bebida.

Diversos estudios han indicado que los refrescos y bebidas azucaradas son la principal fuente de calorías en la dieta estadounidense, por lo que la mayoría de nutricionistas advierten que Coca-Cola y otros refrescos, en lugar de aportar un complemento para una dieta equilibrada, pueden ser perjudiciales para la salud si se consumen en exceso, pues los asiduos de bebidas gaseosas tienen una menor ingesta de calcio, magnesio, ácido ascórbico, riboflavina y vitamina A. Además, la bebida también ha suscitado críticas por su uso de la cafeína, la cual puede causar dependencia física. Según lo afirmado en el programa The Skinny on Obesity de la Universidad de California, si bien la Coca-Cola tiene alrededor de 55 mg de sal por lata, esta no se nota debido al alto contenido de azúcar que incorpora; esto, sumado al contenido de cafeína y su efecto diurético, hace que al beberla se tienda a eliminar agua por la orina incrementando la sensación de sed (se elimina agua por el efecto diurético al tiempo que se retiene la sal) y por tanto la deshidratación, que depende de un equilibrio entre el agua ingerida y el agua eliminada por el organismo.

Los anuncios de Coca-Cola siempre se caracterizan por la polémica que causan. Estos spots suelen incluir alguna música pegadiza o un mensaje profundo, o simplemente llaman la atención por su larga duración.

Cada segundo del día se consumen cerca de 8.000 refrescos de The Coca-Cola Company y su mayor competidora es la también estadounidense Pepsi.

Un dato curioso es que la Coca-Cola se emplea en algunos procesos culinarios; por ejemplo en Texas se elabora la Coca-Cola Frita, en Perú se usa para macerar durante varias horas pollo acompañado de condimentos, en Colombia es utilizada para la preparación de un plato típico de arroz, en Argentina para la preparación de un trago alcohólico, etc.