UN DÍA COMO HOY EN…

1896 en Atenas (Grecia) se inauguraronn los I Juegos Olímpicos de la Era Moderna, 1.502 años después de su prohibición por el emperador romano Teodosio I.

Compitieron en ellos 13 países y 295 atletas, 197 de los cuales fueron griegos —no hubo participación femenina—. Estos abrieron el ciclo de los tiempos modernos y, aunque, técnicamente existieron lagunas, el calor popular y el entusiasmo que despertó el acontecimiento sirvió para corregir los errores y unir a los pueblos; de hecho, el barón Pierre de Coubertin pretendió así recuperar los ideales deportivos de la Grecia clásica. Se clausuraron el 15 de abril.

Atenas estaba sumida en una dura crisis pero Coubertin logró su sueño pues su deseo era recuperar esta tradición. La realización de los juegos en una Grecia en ruinas se hizo posible gracias a la aportación económica del griego George Aeroff de un millón de dracmas que aportaron el capital suficiente para que se celebraran, aprovechados para la remodelación de los recintos deportivos. El estadio olímpico —que tenía dos rectas de 192 metros, la antigua medida olímpica de un estadio, y dos curvas cerradísimas—, restaurado por el gobierno heleno, fue el lugar en donde se disputaron las grandes pruebas, todas ellas de atletismo, disciplina que destacó por encima de las demás.

Los dioses del Olimpo volvían a presidir el cielo de Grecia. Habían transcurrido 1.502 años desde el decreto de Teodosio el Grande prohibiendo los antiguos juegos por tintes de carácter pagano. Atenas se convirtió en una fiesta desde el amanecer de aquel lunes 6 de abril (correspondiente al 25 de marzo del calendario juliano griego). El estadio abrió sus puertas al mediodía y a las tres de la tarde lo abarrotaron cerca de 70.000 personas, mientras otras 10.000 se ubicaban en las colinas circundantes.

Según las crónicas registradas de la historia del deporte olímpico, en una amplia alfombra roja hizo su entrada la familia real ovacionada por su pueblo. Un desordenado desfile de los 285 atletas (197 griegos y 88 de los otros 12 países participantes) abrió la ceremonia inaugural, aunque los griegos guardaron una formación en bloque y lo hacían gallardamente.

La multitud hizo silencio y el rey Jorge I, luciendo su vistoso uniforme de general, pronunció la frase: "Proclamo abiertos los Primeros Juegos Internacionales de Atenas, que celebran la primera Olimpíada de la Era Moderna".

EL DATO

El primer ganador fue James B. Connolly, quien con un extraño estilo, se impuso en salto triple con una marca de 13,71 metros.

El ganador de más medallas fue el alemán Carl Schuhmann, que ganó tres oros en gimnasia y uno en lucha; también participó en atletismo y halterofilia.

Pero la estrella de esa edición inaugural fue un griego, Spiridon Louis, vencedor de la prueba de maratón. Esta carrera se disputaba por primera vez en la historia, en memoria del soldado ateniense Filípides, que en el año 490 antes de Cristo corrió los 40 kilómetros que separaban la llanura de Maratón de la ciudad de Atenas para informar de la victoria del caudillo Milciades sobre las tropas del rey de Persia, Darío I, antes de caer al suelo y morir.

Spiridon Louis cubrió la distancia en dos horas, 58 minutos y 50 segundos y recibió por su victoria, además de la medalla de plata y la corona de olivo con lo que en esos Juegos se premió a los campeones, unos viñedos en los que vivió hasta su muerte en 1940.

Estados Unidos ganó el medallero final de esta primera edición.