Marie Tussaud aprendió el arte de la escultura en cera de la mano de un médico cirujano y practicó con los rostros de aquellos que fueron víctimas de la guillotina en la Francia revolucionaria. Su arte y estilo para captar la esencia de las personas a las que inmortalizaba fueron el origen de uno de los museos de cera más famosos del mundo, el Madame Tussaud de Londres.
En
1832, en la capital británica, abrió al público un Gabinete de
figuras de cera que causó la admiración de los clientes.
Retratos
de celebridades
Anne
Marie Grosholtz (su nombre de soltera)
nació el 1 de diciembre de 1761 en
Francia. Marie no llegó a conocer a su padre, Joseph Grosholtz,
muerto dos meses antes de su nacimiento en la guerra de los Siete
Años. Su madre, Anne Marie Walder, se trasladó a Berna donde se
ganaba la vida como ama de llaves de un médico cirujano llamado
Philippe Curtius. Curtius también era experto en esculpir sobre cera
el cuerpo humano para sus estudios de anatomía, técnica que le
llevó a realizar retratos.
Anne
Marie y su madre siguieron al doctor Curtius hasta París donde se
estableció en 1765 como retratista. Una de sus primeras obras fue
recrear en cera la figura de Madame du Barry entonces amante del rey
Luis XV. La pequeña que llamaba al doctor Curtius “tío”
aprendió de él la técnica del modelado en cera y siguió de cerca
el éxito de su maestro.
En
1770 Curtius inauguró su primera exposición que ya entonces tuvo
mucho éxito. Seis años después exponía en el Palacio Real y en
1782, ya en plena revolución, inauguró una exposición conocida
como la Caverne des Grans Voleurs, algo así como la cueva de
los grandes ladrones.
En
aquel tiempo Anne Marie ya había realizado alguna de sus primeras
obras retratando a celebridades como Voltaire o Benjamin Franklin. Su
fama llegó hasta la corte desde donde recibió la invitación de
instalarse en Versalles como tutora de arte de la hermana del rey.
Retratos
de guillotinados
Pocos
días antes de que estallara la Revolución Francesa con la toma de
la Bastilla, Anne Marie, ya de vuelta en París, había hecho los
retratos del ministro de finanzas Jacques Necker y el duque de
Orleans, hermano del rey Luis XVI. Estos bustos en cera fueron
utilizados por un grupo de hombres y mujeres que marcharon en una
protesta el 12 de julio de 1789.
Anne
Marie fue arrestada en 1793, durante el período más cruel de la
misma, conocido como el Reinado del Terror. Fue la influencia del
doctor Curtius la que salvó a su protegida de morir en la
guillotina.
Entonces
Anne Marie se tuvo que ganar la vida realizando las máscaras
mortuorias de aquellos que sí fueron víctimas de la revolución y
fueron guillotinados como el propio rey Luis XVI o la reina María Antonieta.
El revolucionario Marat y el temido Robespierre también tuvieron la
suya propia. Muchos de aquellos bustos se utilizaron en marchas y
protestas como símbolos de la victoria revolucionaria. Obras que
después Anne Marie consiguió recuperar y que hoy se exhiben en su
museo londinense.
Madame
Tussaud
En
1795 Anne Marie se casó con un ingeniero llamado François Tussaud
con el que tuvo dos hijos, Joseph y François.
En
1802 Madame Tussaud se trasladó a Londres donde presentó una
colección de retratos que expuso por distintos lugares de Inglaterra
e Irlanda. En 1835 decidió establecer una exposición permanente en
Londres, en Baker Street, en el conocido como “El Bazar de Baker
Street”, donde estuvo exponiendo su obra hasta su muerte, acaecida
el 16 de abril de 1850.
Un
museo mundialmente famoso
Fue
la voluntad de los nietos de Madame Tussaud la que hizo que aquel
pequeño museo inicial se trasladara a su ubicación actual en
Marylebone Road y se convirtiera en lo que es hoy, el museo de cera
más famoso del mundo.
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