ESTAR A LA CUARTA PREGUNTA

A esta expresión, que significa estar escaso de dinero o carecer por completo de él, se le han atribuido varios orígenes. Uno es jurídico, y tiene que ver con que, en siglos pasados, a los detenidos en los juzgados se les pasaba un formulario que constaba de cuatro preguntas: «1ª Nombre y edad. 2ª País de nacimiento y profesión. 3ª Religión y estado civil. 4ª Rentas.» A esta cuarta cuestión todos solían declarar negativamente, evitando así sufrir embargos.

La segunda explicación está relacionada con las preguntas que los estudiantes de las universidades madrileñas hacían a los alumnos recién llegados como novatada, preguntándoles sucesivamente por la salud, el ingenio, el amor y el dinero:

¿Salutem habemus?

¿Ingenium habemus?

¿Amores habemus?

¿Pecunia habemus?

Los interrogados solían contestar afirmativamente a todas ellas excepto a la última, de ahí que no tener dinero sea equivalente a "estar a la cuarta pregunta".