Numerosos
cuentos nórdicos mencionan este gran remolino marino capaz de
tragarse cualquier nave.
En
su Carta marina,
impresa en 1539, el eclesiástico sueco Olaus Magnus incluye un
remolino situado frente a las costas del norte de Europa que
supuestamente engullía las embarcaciones que atrapaba. Algunos
antiguos mitos nórdicos citan este fenómeno, que aparece mencionado
en varias composiciones poéticas medievales. La
leyenda, sin embargo, podría hacer referencia a unas corrientes de
marea situadas entre el golfo de Corryvreckan, en Escocia, y las
islas Lofoten, en Noruega.
Precisamente, cerca de ellas, en el estrecho de Moskstraumen, se
encuentra la más famosa, descrita por el escritor Edgar Allan Poe en
su obra Un descenso al Maelstrom.
En
general, estas estructuras se forman cuando convergen fuertes
corrientes, y sus efectos resultan más notables si esto se produce
en estuarios y canales. La mayor, denominada Saltstraumen, puede
verse cerca de la ciudad noruega de Bodø: 400
millones de metros cúbicos de agua pasan a casi 40 km/h a través de
un canal de 150 metros cada 6 horas,
lo que origina espirales de 10 metros de diámetro y 5 de
profundidad.
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