FRIDTJOF WEDEL-JARLSBERG NANSEN (1861–1930), EL COLOSO DE LA NACIÓN NORUEGA

Explorador noruego precursor de la primera expedición polar noruega. Ideó el "Pasaporte Nansen", que permitió la repatriación de 450.000 prisioneros de la I Guerra Mundial de 26 países. Por esta acción recibió el premio Nobel de la Paz en 1922.

Marino, diseñador naval, científico, oceanógrafo, zoólogo, diplomático, escritor, antropólogo, esquiador, político, destacado humanista, premio Nobel y explorador, su aportación a la nación nórdica, a la exploración polar, al conocimiento y al sentimiento humanitario es importante, potente y variada.

Su aportación a la exploración polar fue la más decisiva: si bien la mayoría de sus predecesores había realizado algunas aproximaciones a las regiones árticas en la estación estival al considerar insoportables las condiciones invernales, la invernada de William E. Parry entre 1819 y 1820 supuso un paso determinante. Nansen tuvo muy en cuenta esta experiencia junto a otras grandes aportaciones exploratorias cuando, en 1888, emprendió su propia aventura al Ártico.

No era un simple científico anónimo cuando propuso su idea, era todo un atleta y una celebridad nacional. Por eso cundió el desconcierto cuando, en el apogeo de su popularidad, sorprendió al mundo con su absurda idea para llegar al Polo Norte.

Uno de los mayores peligros a los que se enfrentaban los expedicionarios era el de quedar atrapados entre los hielos en mar abierto al llegar el invierno. Cuando eso ocurría, invariablemente, la presión de la banquisa, que es la capa de hielo marino que se forma en los océanos Ártico y Antártico, hacía pedazos los barcos y la situación se volvía crítica para los tripulantes.

Por eso todo el mundo se echó las manos a la cabeza cuando, en 1890, este noruego propuso la idea más descabellada que pudiera imaginarse para alcanzar el polo: navegar hacia el norte hasta quedar atrapado premeditadamente por la banquisa polar y, después, limitarse a esperar tranquilamente a que ésta llevase a su barco de paseo por el Polo.

Y por sorprendente que pueda parecer, Nansen consiguió reunir los fondos necesarios para llevar a cabo su arriesgada idea, así como la colaboración de un ingeniero naval que supo hacer realidad el barco que él había imaginado. Lo llamaron Fram (“Adelante” en Noruego).

Aunque fracasó en su intento de alcanzar el Polo Norte, sin embargo el relato de su fracaso constituye uno de los viajes más grandiosos de la historia de la exploración.

Una preparación exahustiva del desafío a emprender, el conocimiento y la adopción de las formas de vida de la nación inuit, en especial sus prendas y el uso de perros fueron las claves de su manera de afrontar los retos polares y de conseguir el éxito. Su capacidad para soportar los rigores del Ártico y su sensibilidad por las causas científicas y las empresas humanitarias le merecieron el premio Nobel.