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LA AUTÉNTICA HISTORIA DE NEWTON Y LA MANZANA


La primera mención a la historia de Newton y la manzana nos llegó del libro 'La vida de Sir Isaac Newton’ de William Stukeley (1752).
La historia de la manzana de Newton es, posiblemente, una de las historias más conocidas y difundidas en la historia de la ciencia. Según la creencia popular, Newton se encontraba a la sombra de un manzano, reflexionando y pensando en quién sabe qué, cuando una manzana le cayó en la cabeza y le dio la primera idea de su futura ley de la gravedad. El manuscrito que relató originalmente la historia de cómo el científico británico inspiró sus teorías físicas a partir de la famosa manzana, momento conocido como el ‘eureka’ de Newton (1643-1727), forma parte de una biografía del científico escrita por su amigo William Stukeley en 1752.
En enero de 2010, este manuscrito salió a la luz por primera vez de los archivos de la Royal Society de Londres. Hasta ahora, había permanecido oculta en los fondos de la antigua sociedad científica londinense hasta el año de su 350 aniversario. Coincidiendo con la efeméride, la sociedad quiso llevar a cabo la publicación del famoso documento a través de su página web.
Martin Rees, presidente de la organización en el momento de la publicación (cargo que también ocupó Sir Isaac Newton), afirmó que “la biografía de Stukeley es un instrumento precioso para los historiadores de ciencia”, y aseguró que el acceso por Internet al documento “permite que cualquier persona pueda verlo como si lo tuviera en las manos”. Desde entonces, numerosas sociedades científicas e históricas han convertido Internet en una nueva herramienta para poder disfrutar y examinar documentos antiguos de valor incalculable.
Según explicó Martin Rees, el biógrafo de Newton, William Stukeley, era amigo y conocido del científico y fue testigo de sus reflexiones en torno a la teoría de la gravedad. Ambos solían sentarse bajo la sombra de los manzanos que el científico tenía en el jardín de su casa y pasar horas reflexionando y debatiendo sobre la actualidad científica del momento. En un extracto del libro ‘La vida de Sir Isaac Newton’, Stukeley escribió: “Me dijo que había estado en esta misma situación cuando la noción de la gravedad le asaltó la mente. Fue algo ocasionado por la caída de una manzana mientras estaba sentado en actitud contemplativa. ¿Por qué esa manzana siempre desciende perpendicularmente hasta el suelo?, se preguntó a sí mismo”.
Aun con la información que aporta este documento, son muchos los que siguen poniendo en duda la verdad de esta historia. Algunos piensan que la historia de la manzana fue una pequeña invención de Newton para mejorar su historia y aumentar su ya considerable fama, mientras que otros creen que la mítica manzana es una metáfora, ya que este fruto ha sido relacionado desde mucho tiempo atrás como símbolo del conocimiento (desde la manzana del árbol del Edén que mordió Eva).
Sea cierto o no que una manzana plantó la semilla de la gravedad en Newton, lo que sí se puede asegurar es que el científico británico fue uno de los pensadores más importantes y respetados de su época y ha llegado hasta nuestros días como una leyenda. Y es que ya lo dijo Alexander Pope en su epitafio: “La naturaleza y sus leyes estaban ocultas en la noche; Dios dijo "Que se haga Newton" y se hizo la luz".

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