COUNTEE CULLEN (1903 – 1946), EL POETA DE LA NEGRITUD

Uno de los mejores poetas del llamado Renacimiento Americano de Harlem, conocido por su dulce y delicado tratamiento de los temas raciales y la belleza nostálgica de su verso.

Educado en la Universidad de Nueva York y Harvard, Cullen fue profesor de francés en Nueva York. Ganó varios premios literarios por su poesía, que apareció en los principales periódicos nacionales y en cinco colecciones.

Su obra literaria se compone de Color (1925), Copper Sun (1927), The Ballad of the Brown Girl (1927) por el que ganó varios premios, The Blck Christ and Other Poems (1929). Desde la década de 1930 hasta su muerte escribió mucho menos, parcialmente obstaculizado por su trabajo como profesor. Aun así, escribió una novela significativa en varios géneros, One way to Heaven (1934), considerada como una de las sátiras de negros más importantes de la época, y es uno de las tres importantes retrospectivas de ficción del Renacimiento de Harlem. The Medea and Some Other Poems (1935) es la primera traducción importante de una obra clásica de un escritor negro estadounidense del siglo XX. Otras de sus contribuciones a la literatura infantil fueron The Lost Zoo t Christopher Cat (de los libros más inteligentes y atractivos de versos para niños), escritos en un momento en que no se publicaba mucho en este ámbito por los escritores negros. También completó -sin duda en algunos de sus mejores momentos-, algunos de sus más oscuramente complejos sonetos.

En el momento de su muerte trabajaba en un musical con Arna Bontemps llamado St. Louis Woman (basado en la novela de Bontemps God Sends Sunday).

Fue un poeta lírico imaginativo, escribió en la tradición de Keats y Shelley y era resistente a las nuevas técnicas poéticas de los modernistas.
Si un acontecimiento marcó el advenimiento del Renacimiento de Harlem, fue el éxito precoz de este chico negro bien tímido que más que ninguna otra figura literaria negro de su generación, estaba siendo promocionado y lo habían preparado para convertirse en una importante figura literaria.Tenían ante sí, un hombre negro con una considerable formación académica que podía escribir con genuina habilidad y poder convincente, "blancos" versos, baladas, sonetos, cuartetos, etc., gran parte a la manera los románticos británicos, (aunque en más de una ocasión, teñidos de preocupaciones raciales).

Desde luego, no fue el primer “negro” en tratar de escribir tales versos, pero si el primero en hacerlo con una educación tan extensa y con una comprensión tan completa de sí mismo como poeta.
Si I Have a Rendezvous with Life fue la apertura de la reputación literaria de Cullen, después de la publicación en 1924 de Shroud of Color en H.L. Mencken’s American Mercury, se confirma la llegada del chico maravilla negro como uno de los más emocionantes poetas americanos en la escena.
Durante muchos años después de su muerte, la reputación de Cullen fue eclipsada por la de otros escritores del renacimiento de Harlem, en particular Langston Hughes y Zora Neale Hurston, y su trabajo no se publicaba, pero en los últimos años, ha habido un resurgimiento del interés sobre su vida y trabajo, y sus escritos están siendo reeditados.