LAS VILLAS ROMANAS

Importancia y características principales.

Con el término “villa” se podía hacer referencia no solamente a las lujosas casas de campo sino también a las modestas construcciones que estaban al servicio de las labores agrícolas.

Las características de cada villa dependían de la situación económica de su propietario, habiendo una gran variedad de tipos en relación a su tamaño, distribución o situación geográfica.

La villa comprendía no solamente la vivienda de su propietario, sino que también incluía todas aquellas instalaciones destinadas a la explotación de la propiedad y los lugares para almacenar su producción.

Reconstrucción de una villa

En muchas ocasiones, estas villas eran los lugares de descanso y recreo de la élite romana. En sus propiedades rurales solían establecerse ciertas temporadas al año y así huir de la vida urbana.

La red de calzadas favoreció la proliferación de estas casas de campo a lo largo de toda la campiña romana. Estos caminos facilitarían la comunicación y el transporte de los productos agrícolas que eran destinados a los mercados de las ciudades.

Algunas de ellas se convirtieron en auténticas casas de recreo que se ubicaban en las montañas pero también hay ejemplos de villas que se situaban en la costa con vistas al mar. Muchas de las villas más impresionantes se localizaban en torno a la Campania y al golfo de Nápoles.

Sabemos de la existencia de lujosas residencias, ricamente decoradas, a las que se retiraron algunos emperadores, intelectuales y personajes destacados de la aristocracia romana huyendo de la vida pública y de las incomodidades de las ciudades.

Normalmente, las villas estaban orientadas a la comercialización de su producción por lo que, como una explotación agraria que era, tuvieron una enorme difusión en el mundo romano. La mano de obra podía ser esclava pero también había individuos libres o colonos que se encargaron de la explotación de pequeñas parcelas en las que solían estar divididas estas explotaciones.

A menudo, los productos cultivados eran los cereales, el vino o el aceite. A su vez, se constata el cultivo de verduras, hortalizas y árboles frutales. La cantidad de las cosechas recogidas en estas villas dependerían de diferentes factores como la fertilidad del suelo, el tamaño de la explotación, las condiciones meteorológicas, etc.

Al mismo tiempo, se criaban animales domésticos como las gallinas, los pavos, las palomas o los gansos entre otros. Junto a ello, se sacaba el máximo rendimiento al ganado ovino, equino, bovino y porcino. Algunas de estas explotaciones agrarias se convirtieron en verdaderos centros económicos autosuficientes y, tras satisfacer las necesidades de los individuos que vivían en ellas, se comercializaría con el excedente de la producción.

Las villas se dividían en varias partes en relación a sus funciones residenciales o productivas (urbana, rústica y fructuaria). La vivienda del propietario (pars urbana) era considerada la parte noble de la propiedad. Solía ubicarse en un lugar saludable, seguro y útil. Desde allí el propietario dirigía y supervisaba personalmente la explotación agraria en los periodos en los que se retiraba al campo.

La casa se encontraba en un lugar elevado y contaba con una fuente de aprovisionamiento de agua. Estas casas de campo reproducían el esquema básico de la domus aunque con algunas diferencias adecuándose a los condicionamientos rústicos. Así, esta vivienda rural estará organizada también en torno a un atrio y un peristilo, aunque con variantes:

“En la ciudad los atrios suelen estar junto a las puertas, pero en el campo, entre los hechos a imitación de la ciudad, primero están los peristilos y sólo después unos atrios rodeados de pórticos pavimentados que dan a las palestras y a los paseos” (Vitruvio, VI, 5, 3).

Reconstrucción de la ars urbana de una villa

Alrededor de estos patios se distribuyen las diferentes estancias: los dormitorios (cubicula), el comedor (triclinium), el despacho (tablinium), etc. Poco a poco, estas villas van adoptando algunos aspectos del confort urbano y se construirán habitaciones para el invierno y otras para el verano. Junto a ello, será frecuente la construcción de termas y paseos porticados adornados con bellas esculturas o fuentes, terrazas con vistas panorámicas, pabellones, jardines florales y estanques con peces.

Como ya hemos indicado, la complejidad de estas viviendas dependerá de la riqueza de su dueño.

La pars rustica estaba formada por todos aquellos edificios destinados a ser el lugar de vivienda de la mano de obra esclava junto con los establos o cuadras para los animales. Al mismo tiempo, allí se guardaban todas las herramientas e instrumentos de trabajo utilizados en las labores agrícolas. En esta parte de la villa solían residir tanto el capataz (uilicus) como el administrador de la propiedad (procurador). Las instalaciones que comprendían esta pars estaban organizadas en torno a un patio central. Entre ellas estarían los dormitorios de los esclavos y trabajadores, las cocinas, comedores, hornos, etc.

En la pars frumentaria se realizaban todas aquellas tareas vinculadas con la elaboración, conservación y almacenaje de la producción agrícola. Las bodegas, almacenes y graneros para guardar la producción se encontraban en este lugar. También habría que añadir aquí a las prensas y los lagares. Muy cercanos a estos edificios solían estar los huertos de hortalizas y frutales, y más alejados se encontrarían los cultivos de la viña, del olivo, los campos frumentarios y los prados.

Ejemplos de villas los podemos encontrar en la región que rodea a Pompeya. Una de ellas es la conocida como “Villa Regina”, cercana a Boscoreale, excavada a finales de los setenta del siglo pasado. Las estancias se encuentran distribuidas alrededor de un patio cuyo centro está ocupado por 18 dolia utilizados para la fermentación del vino. También hay un almacén y una prensa. Todo apunta a que esta villa estaba especializada en el cultivo de la vid. En cuanto a las estancias domésticas, algunas de ellas están decoradas con pinturas murales.

Patio interior de la “Villa Regina”

En Boscoreale se localizaría la “Villa Pisanella” que no se ha conservado hasta nuestros días. Según la descripción de sus excavadores, comprendía una parte en la que se situarían las estancias domésticas y una granja agrícola. Entre estas estancias destacan unos baños decorados con mosaicos. En el patio central contaría con 72 dolia que pueden haber contenido vino, aceite o grano. A su vez, la villa contaba con una prensa de aceite, una sala para pisar uva, un establo y habitaciones para el servicio. Como prueba de la riqueza de su propietario, en ella encontró una fabulosa vajilla de plata con 109 objetos que, actualmente, se conservan en el Museo del Louvre.

Vajilla de plata procedente de la “Villa Pisanella”

En conclusión, los ricos propietarios buscaban en estas residencias campestres un remanso de paz que les permitiese huir de sus obligaciones públicas, del calor y de los ruidos de la ciudad. Vemos como EL confort de algunas de estas villas hacía bastante agradable las estancias de sus dueños en el campo. Por este motivo, algunas se construyeron con todo tipo de detalles aunque también hay que indicar que otras eran bastante modestas y todo dependía de posibilidades económicas de sus propietarios. Además, no solamente tenían la funcionalidad de residencia campestre sino que las villas eran grandes centros de explotación agrícola muy importantes para la economía romana.