Es difícil precisar cuando comenzó a celebrarse la Navidad tal cual hoy
la conocemos. Lo cierto es que las costumbres, mitos y leyendas que se
le fueron sumando a lo largo de los siglos provienen de muchos países
diferentes.
ANTECEDENTES ROMANOS Y CRISTIANOS DE LA HISTORIA DE LA NAVIDAD
El año nuevo era motivo de celebraciones religiosas en la tradición
mesopotámica. Así 4000 años antes, los mesopotámicos lo celebraban con
procesiones a los templos.
La historia de la Navidad parece tener
los primeros antecedentes en los años 320 - 353 ligados a la celebración
del nacimiento de Cristo por las comunidades de cristianos. Con
anterioridad los romanos también llevaban a cabo sus celebraciones los
días del 17 al 23 de Diciembre, en unos días festivos en los que el arte
de la cocina tenía un protagonismo importante y el día 25 de diciembre
era la fiesta pagana del exaltación del Sol.
Aunque se cree que
Jesucristo nació más bien hacia la primavera - y unos cinco años antes
de lo que fija nuestra era contabilizadora- los primeros cristianos
eligieron la fecha para hacerla coincidir con las fiestas paganas de
Sol.
Desde finales del siglo IV, el cristianismo empieza a celebrar
la tradición de la Navidad el 25 de Diciembre. El Papa Julio I fijó la
fecha del 25 de diciembre, día próximo a muchas fiestas del solsticio de
invierno que se celebran en la antigüedad. Debe entenderse que es la
conjunción de costumbres y tradiciones heredadas. Las costumbres, mitos y
leyendas se han ido agregando con posterioridad a lo largo de los
siglos provienen de muchos países diferentes, hasta llegar a la actual
celebración de la Navidad.
LA FECHA DE NACIMIENTO DE JESÚS Y LA NAVIDAD
En el año 540, un error del monje Dionisio" el Exiguo" en el cálculo de
las fechas, propició la fijación de una fecha errónea en el nacimiento
de Jesús fijado en la noche del 24 al 25 de diciembre. El error podría
estar incluso en el año. Se cree que Jesús nació entre cuatro y seis
años antes del inicio de la era cristiana durante el reinado de Herodes.
El tema de la fechas es controvertido. Aunque la iglesia intentó
comprobar la época real del nacimiento de Cristo y todo ello fue
discutido en el segundo siglo (con otros temas como la fecha de Pascua,
la conmemoración de la muerte y de la resurrección de Cristo), las
Escrituras solo señalan que la muerte de Cristo fue en la Pascua Judía.
A esta precisión se suma la complejidad derivada en los cómputos de los
calendarios judíos, griegos, y latino. Hay relatos de algunos
cristianos que celebraron originalmente el nacimiento de Cristo en Marzo
o Abril.
Pero al final se consensuó en celebrar la concepción de
Cristo el 25 de Marzo, la misma que el banquete de la Resurrección, y
por tanto la fecha cuando el ángel se le apareció a MarÍa. Ahora bien,
según los judíos antiguos y los primeros cristianos, la vida comienza en
la concepción. Si esto es así y se concibió a Cristo el 25 de Marzo,
nueve meses más adelante, nació, es decir, el 25 de Diciembre
Tampoco se conoce el día exacto del nacimiento de Jesús, aunque se sabe
que fue durante el reinado de Herodes. A mediados del siglo IV, el Papa
Julio I estableció la fecha del 25 de diciembre, día próximo a muchas
fiestas del solsticio de invierno que se celebran en la antigüedad.
PAPÁ NOEL
La aparición de Papá Noel también llamado Santa Claus, Sinterklaas o
Pere Noel, según el país- así como la tradición del árbol navideño o la
representación del pesebre, son costumbres que provienen tanto de la
leyenda como de la realidad.
La figura de Papá Noel, por ejemplo,
esta inspirada en la vida del obispo de Mira - en la actual Turquía-
conocido hoy como San Nicolás, que fue muy popular por su bondad y
generosidad con los pobres.
EL ÁRBOL
Cuando en invierno los
árboles perdían sus hojas, los germanos los vestían para que los
espíritus buenos que en ellos habitaban regresaran pronto. Los adornos
más comunes eran manzanas o piedra pintadas, eso fue el origen de los
adornos, las bolas de cristal se incorporan alrededor de 1750 en
Bohemia.
Buena parte de la tradición del árbol de Navidad, en
cambio, tuvo su origen en una leyenda europea: se dice que durante una
fría noche de invierno, un niño busco refugio en la casa de un leñador y
su esposa, que lo recibieron y le dieron de comer. Durante la noche el
niño se convirtió en un ángel vestido de oro: era el niño Dios. Para
recompensar la bondad de los ancianos, tomo una rama de un pino y les
dijo que la sembraran, prometiéndoles que cada año daría frutos. Y así
fue: aquel árbol dio manzanas de oro y nueces de plata. Fue San
Francisco de Asís quien populariza la costumbre de armar un pesebre. En
su viaje a Belén, en el año 1220, quedo asombrado por la manera como se
celebraba allí la Navidad. Entonces, cuando regreso a Italia le pidió
autorización al Papa Honorio III para representar el nacimiento de Jesús
con un pesebre viviente. A partir de ese momento, la tradición se
extendió por Europa y luego por el resto del mundo. Hoy Papá Noel, el
arbolito y el pesebre son los símbolos universales de la Navidad. Tan
universales como la costumbre de desearles a todos y en todas partes,
felices fiestas.
SIGLO XII
La tradición católica de San Nicolás se expande por Europa, mezclándose con celebraciones similares.
SIGLO XVII
Emigrantes holandeses llevan la tradición a EE.UU. En España se
convierte en los Reyes Magos, desde allí se difunde hacia Latino
América.
1087
Los restos de San Nicolás son llevados Bari,
Italia, donde se construye una iglesia en su nombre. Curiosamente en
Italia quien trae los regalos de Navidad no es San Nicolás sino una
bruja buena.
EL PESEBRE
La escena que representa el
nacimiento de Cristo se fue completando con el paso del tiempo Principio
del siglo IV: Cristo en un pesebre y habían solamente una vaca y un
asno. A fines del siglo IV: Se agregan una estrella, Virgen MarÍa,
recién a partir del año 431, con el Concilio de Efeso, aparece en el
centro de la imagen.
SIGLO V
Los Reyes Magos:
El Papa
San León estableció que eran tres los Reyes Magos que fueron a adorar el
niño guiados por una estrella. Melchor, Gaspar y Baltazar.
Regalos: Oro incienso y mirra
Significado: Rey y Dios Hombre
EDAD MEDIA, NACIMIENTOS Y VILLANCICOS
Una vez incorporados estos elementos, la Iglesia añadió posteriormente
en la Edad Media el nacimiento y los villancicos a sus costumbres. En
esta época, los banquetes eran el punto culminante de las celebraciones.
Todo esto tuvo un abrupto final en Gran Bretaña cuando, en 1552, los
puritanos prohibieron la Navidad. Aunque la Navidad volvió a Inglaterra
en 1660 con Carlos II, los rituales desaparecieron hasta la época
victoriana.
SIGLO XIX, ÁRBOL Y POSTALES DE NAVIDAD
La
Navidad, tal como la conocemos hoy, es una creación del siglo XIX. El
árbol de navidad, originario de zonas germanas, se extendió por otras
áreas de Europa y América. Los villancicos fueron recuperados y se
compusieron muchos nuevos (la costumbre de cantar villancicos, aunque de
antiguos orígenes, procede fundamentalmente del siglo XIX). Las
tarjetas de navidad no empezaron a utilizarse hasta la década de 1870,
aunque la primera de ellas se imprimió en Londres en 1846.
SANTA CLAUS Y EL ESPÍRITU DE NAVIDAD
La familiar imagen de Santa Claus, con el trineo, los renos y las
bolsas con juguetes, es una invención estadounidense de estos años,
aunque la leyenda de Papá Noel sea antigua y compleja, y proceda en
parte de San Nicolás y una jovial figura medieval, el espíritu de
navidad. En Rusia lleva tradicionalmente un cochinillo rosa bajo el
brazo.
LA NAVIDAD EN LOS TIEMPOS ACTUALES
Actualmente, la
Navidad es tiempo de gran actividad comercial e intercambio de regalos,
reuniones y comidas familiares. En Occidente se celebra la Misa del
gallo en iglesias y catedrales. En los países de América Latina, de
arraigada tradición católica, se celebra especialmente la Nochebuena (24
de diciembre) con una cena familiar para la que se elaboran una
diversidad de platos, postres y bebidas tradicionales. También se
acostumbra asistir a la Misa del gallo y celebrar con cohetes y fuegos
artificiales.
